Een spalkje is een type retentiebeugel dat meestal aan de achterkant van de tanden wordt geplaatst om ze in hun nieuwe, rechte positie te houden. Het wordt vaak gebruikt nadat een actieve orthodontische behandeling, zoals een slotjesbeugel of aligners, is afgerond. Het doel van een spalkje is te voorkomen dat de tanden langzaam teruggaan naar hun oorspronkelijke stand, zodat het behaalde resultaat blijvend behouden blijft. Door het dragen van een spalkje wordt het werk van de orthodontist beschermd en blijft de tandstand stabiel, waardoor een mooie en rechte glimlach behouden blijft.
Een spalkje bestaat meestal uit een dun metalen draadje dat stevig op de tanden wordt bevestigd met speciale tandheelkundige lijm. Omdat het aan de achterkant van de tanden zit, is het vrijwel onzichtbaar en beïnvloedt het spreken of lachen nauwelijks. Dit maakt het een comfortabele en subtiele manier van retentie. Er bestaan zowel spalkjes die permanent blijven zitten als varianten die tijdelijk kunnen worden verwijderd, afhankelijk van de aanbevelingen van de orthodontist en de specifieke situatie van de patiënt.
Het onderhoud van een spalkje vraagt om zorgvuldigheid en aandacht. Het is belangrijk om goed te poetsen en te flossen rond het draadje om tandplak, verkleuringen en gaatjes te voorkomen. Regelmatige controles bij de orthodontist zorgen ervoor dat het spalkje goed blijft zitten en geen schade veroorzaakt aan tanden of tandvlees. Door het juiste gebruik en regelmatige verzorging biedt een spalkje een betrouwbare en praktische manier om het resultaat van een orthodontische behandeling te behouden, en helpt het zowel kinderen als volwassenen om langdurig van een recht gebit en een stralende lach te genieten.