Een retainer is een beugel die wordt gebruikt nadat een actieve orthodontische behandeling is afgerond om de tanden in hun nieuwe positie te houden. Nadat bijvoorbeeld een slotjesbeugel of aligners zijn verwijderd, hebben de tanden de neiging langzaam terug te verschuiven naar hun oorspronkelijke stand. De retainer voorkomt dit en zorgt ervoor dat het behaalde resultaat blijvend is. Door het dragen van een retainer wordt het werk van de orthodontist beschermd en blijft de tandstand stabiel, waardoor een mooie rechte glimlach behouden blijft.
Er bestaan verschillende soorten retainers, zowel uitneembaar als vast. Een uitneembare retainer bestaat meestal uit een doorzichtig kunststof hoesje dat over de tanden wordt gedragen. Dit type kan eenvoudig worden verwijderd tijdens het eten of tandenpoetsen, waardoor de dagelijkse mondhygiëne gemakkelijk blijft. Een vaste retainer bestaat uit een dun metalen draadje dat aan de achterkant van de tanden wordt bevestigd en permanent op zijn plaats blijft zitten. Dit type is bijzonder geschikt om de voortanden recht te houden, omdat het continu ondersteuning biedt en voorkomt dat tanden zich langzaam terug bewegen naar hun oude positie.
Het dragen van een retainer vraagt om discipline en zorgvuldigheid. In het begin wordt vaak geadviseerd de retainer dag en nacht te dragen, waarna het gebruik geleidelijk kan worden verminderd tot alleen ’s nachts. Het is belangrijk om de retainer regelmatig schoon te maken om tandplak, verkleuring en slechte adem te voorkomen. Daarnaast zorgen controles bij de orthodontist ervoor dat de retainer nog goed past en geen ongemak veroorzaakt aan tanden of tandvlees. Door het juiste gebruik en de goede verzorging biedt een retainer een betrouwbare manier om het behaalde resultaat van een orthodontische behandeling blijvend te behouden.